Во многом я рад тому, чего наша цивилизация достигла к 2025 году. Конечно, в старые добрые времена кое‑что было лучше, но если оглянуться на пару столетий назад, окажется, что многое из того, чем тогда пользовались, поистине должно лежать в мусорной корзине истории.
В XIX веке «шоу уродов» были одним из самых популярных развлечений и воспринимались как естественный элемент американской культуры.
По сути, это были гастролирующие цирки, демонстрировавшие «необычных» людей — бородатых женщин, сиамских близнецов и прочих.
Одной из таких «необычных» личностей была Мэри Энн Беван, получившая прозвище «Самая уродливая женщина в мире». Её поразительная биография и трагическая судьба напоминают нам, почему нельзя забывать эту историю…
Людей другой национальности или с отличающимися физическими особенностями всегда притягивало внимание публики, но выставлять их на показ ради наживы — это неправильно при любом строе и в любую эпоху.
Сегодня использовать внешность людей с дефектами как развлечение считается совершенно недопустимым, но в XIX—XX веках толпы устремлялись в «шоу уродов». С 1840-х по 1940-е годы подобные представления переживали бум, а их организаторы не ощущали никакой моральной вины.
Обычные люди
Неудивительно, что история Мэри Энн Беван начинается именно в этот период. Она появилась на свет 20 декабря 1874 года в Ист-Лондоне, в районе Плейсто.
В той эпохе в семьях рабочего класса редко было меньше пяти-шести детей. Мэри Энн Вебстер была восьмым ребёнком (шесть братьев и одна сестра) и ничем не отличалась от своих братьев и сестер в раннем детстве.
Когда братья подросли, их стали отдавать на работу, чтобы помогать семье. У Мэри Энн были другие перспективы: после окончания медицинских курсов в 1894 году она устроилась медсестрой. Её ждало блестящее будущее.
Красивая брюнетка с утончёнными чертами лица, она получила неплохое образование и жила в экономически процветающем Лондоне — одном из центров современного мира.
Любовь и горе
В 1902 году Мэри Энн вышла замуж за Томаса Бевана, и это был счастливый период: в браке родились четверо детей. Однако спустя 14 лет Томас умер от инсульта, оставив Мэри Энн вдовой с четырьмя маленькими детьми.
Но к горю о смерти мужа добавилось нечто ещё более страшное: незадолго до замужества у неё начали проявляться тревожные симптомы редкого заболевания.
Около 32 лет Мэри Энн впервые заметила признаки акромегалии. Она наверняка испугалась, но в те времена об этом недуге почти ничего не знали, и врачи не знали, как его лечить.
Акромегалия — это избыток гормона роста, из‑за которого разрастаются ткани и кости. Часто кисти и стопы увеличиваются втрое. У Мэри Энн болезнь возникла позже обычного и поразила лицо: оно становилось всё более грубым и «мужественным».
Сегодня мы знаем, что акромегалией страдает примерно 6 из 100 000 человек, и её можно лечить, если вовремя распознать. Современные пациенты имеют обычную продолжительность жизни при условии раннего лечения.
Но медицинские достижения XX века не были доступны Мэри Энн. Болезнь подточила её и финансово, и психологически.
Пока Томас был жив, симптомы ещё не были слишком заметны, и муж и близкие поддерживали Мэри Энн. Но после его смерти ситуация резко ухудшилась: внешность изменилась кардинально, и вдова с четырьмя детьми превратилась из привлекательной молодой матери в человека, которого никто не хотел нанимать.
Выбор ради детей
С каждым днём ей всё сложнее было содержать семью. И вот однажды она увидела в газете объявление:
«Требуется: самая уродливая женщина. Ничего отталкивающего, калек или обезображенного. Хорошая оплата и долгосрочный контракт. Присылайте недавние фотографии.»
Автор объявления, Клод Бартрам, работал агентом в американском цирке Barnum & Bailey. Приведённая сумма в 10 фунтов в неделю плюс расходы на дорогу стали для Мэри Энн шансом прокормить детей.
Хотя она смущалась и не хотела выставлять себя на показ, ей не оставалось выбора. После отправки фотографии Бартрам связался с ней — и фото быстро разошлись по всем газетам.
Важно, что Клод видел в Мэри Энн не просто «страшилище», а сильную и здоровую женщину с характерным «грубым» лицом:
«Её нельзя назвать отталкивающей. У неё мощная, мужественная челюсть, ярко выраженные скулы, нос и лоб. Она была крепкой и здоровой. Она призналась, что стесняется и не хочет расставаться с детьми. Я пообещал ей £10 в неделю на год, оплату поездок и все доходы от продажи её фотографий на карточках, чтобы она могла дать детям образование».
Мэри Энн колебалась, но приняла предложение.
Звезда Coney Island
Начало новой «карьеры» принесло успех: её пригласили в цирк Dreamland на Кони-Айленде. В 1920 году она отплыла в Нью‑Йорк, уже «Самой уродливой женщиной на Земле», и снимок Мэри Энн украшал почти каждую газету Большого Яблока.
Под руководством шоумена Сэмюэла Гамперца она стала главным хитом наряду с бородатыми девушками и сиамскими близнецами. Но часть публики считала эксплуатацию людей с инвалидностью аморальной. Известный нейрохирург Харви Кушинг даже потребовал прекратить показ Мэри Энн:
«Эта несчастная женщина сидит в рекламном шоу Ringling Brothers ‘между Толстушкой и Бездонной Чудом’ в белых кружевных шляпках, шерстяных варежках и высоких ботинках… Раньше она была энергичной и красивой, а теперь стала жертвой болезни акромегалии».
Но зрители продолжали приходить, а организаторы делали деньги. В Нью‑Йорке Мэри Энн заставляли носить мужскую одежду, чтобы она выглядела ещё менее привлекательно, и ей приходилось выносить насмешки, что, безусловно, ранило её достоинство.
Однако её гонорары были огромны: по данным Daily Star, за время в цирке она заработала почти 590 000 долларов. Благодаря этому она смогла отправить всех четырёх детей в пансион в Англии — хотя разлука с ними была тяжёлой, другого выхода не было.
Мэри Энн пожертвовала собой ради будущего детей, показав, что истинная красота в готовности отдать всё ради тех, кого любишь.
В 1925 году она выступила на выставке в Париже, но далее всю жизнь провела в Нью‑Йорке, работая в Dreamland на Кони-Айленде.
Мэри Энн скончалась в 1933 году естественной смертью в возрасте 59 лет. По её последней воле дети перевезли прах матери в Англию: теперь она покоится на кладбище Лэйдиуелл и Брокли в Южном Лондоне.
Не знаю, как вы, но я испытываю искреннее уважение к Мэри Энн Беван.
