Мир Авы разрушился, когда она проснулась от яростного звонка мужа — ее свекровь опубликовала фальшивые фотографии в интернете, обвинив ее в измене. Пока соседи стали холодны, а ее брак был на грани разрушения, Ава должна была доказать правду, прежде чем ложь уничтожит все. Но карма наблюдала и у нее были доказательства.
Я только-только устроилась в постель после изнурительной ночной смены в больнице, когда мой телефон начал вибрировать, как будто у него была личная вендетта против моего прикроватного столика. Я пошарила рукой, щурясь на экран. Лиам. Мой муж. Почему он мне звонил, когда знал, что я только пришла домой?
— Алло?
— КАК ТЫ МОГЛА МНЕ ИЗМЕНИТЬ?!
Я села в постели так быстро, что чуть не получила хлыстовую травму.
— Что? Лиам, о чем ты говоришь?
— Не притворяйся дурочкой, Ава! Это все в Фейсбуке. Моя мама опубликовала фотографии. Ты и Марк. Я не верю, что ты могла сделать это с нами.
Мой желудок упал к самым пяткам.
— Марк? Какой Марк?
— 65-летний доктор, который работает в ортопедии?
Но ответа не было. Лиам повесил трубку.
Мои руки дрожали, когда я открыла Фейсбук. Уведомления были бесконечны. Красные точки везде. Мое сердце колотилось, когда я прокрутила до поста Элеоноры. Там я была, возле нашей местной кофейни, целуюсь с нашим красивым и обаятельным бывшим соседом, Марком. Мужчиной, с которым я когда-то обменивалась лишь вежливыми приветствиями и который переехал шесть месяцев назад.
Глядеть на эту фотографию было одним из самых сюрреалистичных моментов в моей жизни. Этого никогда не было, но фотография выглядела так правдоподобно…
Я сразу же перезвонила Лиаму.
— Лиам, я тебе не изменяла. Эти фотографии — подделка!
— Ты хочешь сказать, что моя мама все придумала? Это твое объяснение?
То семя сомнения, которое посадила Элеонора, уже начало прорастать.
Ведь мой муж вырос в мире, где мамочка всегда знала лучше. Элеонора всю его жизнь внушала ему, что всем, кроме нее, нельзя доверять.
— Я не знаю, откуда она взяла эти фотографии, придумала ли она все это или нет, но я тебе говорю — они не настоящие!
Мой голос сорвался, как будто мне было снова 13.
Молчание между нами растянулось, как пропасть.
Когда он наконец заговорил, его голос был пустым.
— Мне нужно время подумать. Я останусь сегодня у Джейка.
Линия снова оборвалась.
Я смотрела на телефон, наблюдая, как под постом Элеоноры накапливаются новые комментарии. Друзья со школы, с которыми я не разговаривала годами, вдруг стали экспертами по моему браку.
Соседи делились этим постом, сопровождая его плачуще-смеющимися эмодзи. Моя сестра прокомментировала простым вопросительным знаком, что почему-то ранило меня больше всего остального.
В тот вечер я смотрела из окна нашей спальни, как Лиам грузил свои вещи в машину. Его обручальное кольцо лежало на комоде, как обвинение.
Когда задние фонари исчезли в конце нашей улицы, я поняла, что Элеонора выиграла первый раунд.
Вы когда-нибудь были звездой скандала в маленьком городке? Не советую.
В магазине приходилось проходить через строй шепчущихся людей, которые замолкали, когда я подходила. В аптеке миссис Хендерсон даже не стала со мной здороваться, когда передавала мне рецепт.
Хуже всего были дети.
Соседские дети, которые раньше махали мне рукой, когда я приходила с работы, теперь разбегались, как будто у меня была какая-то заразная болезнь.
Но знаете, что действительно разбило мое сердце?
Сара с нашей улицы удалила меня из друзей в Фейсбуке, а потом опубликовала одну из тех пассивно-агрессивных цитат о том, что «честность — это основа всех отношений».
Мы три года делились печеньем и жалобами на мужей. Три года, и она отбросила нашу дружбу из-за одной лжи.
Работа стала моим единственным убежищем. Несколько часов в день я могла сосредоточиться на капельницах и графиках приема лекарств, вместо того чтобы думать о том, что вся моя жизнь разваливается.
Но даже там я начала замечать странное.
Дочь пациента подозрительно щурилась на меня. Муж шептал что-то своей жене, когда думал, что я не смотрю.
Яд распространялся повсюду.
Я проводила ночи, снова и снова прокручивая в голове те фотографии, увеличивая их, пока пиксели не сливались воедино. Я знала, что они — подделка, но знать что-то и доказать это — две совершенно разные вещи.
На третий день моего изгнания дверной звонок прозвенел. Я чуть не оставила его без ответа.
В последнее время посетители обычно означали новые конфликты.
Но любопытство взяло верх.
Элеонора стояла на моем пороге, как будто позировала для обложки журнала.
— Здравствуй, Ава. Надеюсь, у тебя все в порядке.
Наглость этой женщины!
— Что тебе нужно, Элеонора?
Она вошла в дом и подняла лаконичный черный планшет, как будто демонстрировала доказательства в суде.
— У меня есть новые доказательства. Если ты не разведешься с Лиамом тихо, я опубликую их.
Она провела пальцем по экрану, показав мне новые фотографии.
Эти были еще хуже. Более интимные ракурсы. Фальшивые временные метки, намекающие на продолжающийся роман. Мое лицо было идеально наложено на чье-то тело в компрометирующих позах.
Что-то внутри меня сломалось.
— Ты думаешь, что я позволю тебе разрушить мою жизнь просто потому, что ты хочешь сохранить своего сына только для себя?
Улыбка Элеоноры дрогнула на секунду.
— Я защищаю свою семью.
— Нет, — сказала я, выпрямившись в дверях. — Ты — манипулятивная женщина, которая не может стерпеть мысль о том, что приходится делиться сыном с кем-то еще. Но дело в том, Элеонора, что я не стану играть по твоим правилам. Уходи!
— Не смей мной командовать!
Ее глаза сузились, когда она жестом указала на планшет.
