Я Бетти — разведённая, бездетная, и постоянно чувствую себя чем-то второстепенным в семье. «Бетти, почему ты не вышла замуж снова?» — спросила мама на прошлое День благодарения. — «Ты не молодеешь».
Мой отец молча кивнул рядом с ней, как всегда. За столом мой брат Питер гордо улыбался. Его жена, Сара, сидела рядом, а их сын-подросток, Ник, едва отрывал взгляд от телефона. «Я счастлива одна, мама, — сказала я. — Прошло пять лет с момента развода». Она вздохнула. «Какая жалость. Питер и Сара только что отметили 20 лет вместе». Это сравнение всегда преследовало меня. Питер — старший на четыре года — всегда был золотым ребёнком. Звезда спорта, владелец бизнеса, идеальный семьянин.
Я же преподаю английский язык в восьмом классе, живу в скромном доме и провожу выходные за чтением или прогулками со своей собакой Чарли.
«Ник поступил в Университет», — добавил Питер. — «Полная стипендия». Мои родители загорелись. Я поздравила Ника, который пробормотал «спасибо», прежде чем попросить разрешения удалиться. «О, конечно, — мило сказала мама. — Ты, должно быть, устал от всей этой учёбы». Мы с Питером знали лучше, но в нашей семье внешний вид важнее правды. После развода я ожидала сострадания. Вместо этого моя мать заметила: «Ну, ты всегда была больше сосредоточена на работе». Как будто это оправдывало измену Тома. Тем временем Питера только что повысили, и это доминировало в разговоре. Тем не менее, я построила жизнь, которую люблю. В моём доме цветущий сад. Мои ученики оставляют мне благодарственные записки. У меня есть настоящие друзья.
В прошлом месяце я раскошелилась на новый синий внедорожник. Когда я въехала на подъездную дорожку родителей, мой папа едва взглянул на него. «Немного чрезмерно для одного человека», — пробормотал он. Питер, к его чести, свистнул. «Класс. Сколько это стоило?» Прежде чем я успела ответить, подошёл Ник. «Можно мне как-нибудь прокатиться?» «Только если поможешь с работой по двору», — пошутила я. Он закатил глаза. «Ну ладно». Это должно было быть моим предупреждением.
День рождения и разрушение
На свой 40-й день рождения я устроила вечеринку — ничего грандиозного, просто еда, напитки и друзья, которые действительно хотели меня поздравить. Я даже пригласила свою семью, всё ещё надеясь почувствовать себя замеченной.
К 6 вечера мои друзья приехали со смехом и вином. Затем приехала моя семья. Питер вручил мне подарочный пакет, который выглядел использованным. Ник молча прошёл мимо. Мама фыркнула: «Слишком много свечей. Это немного перебор». Я оставалась вежливой, знакомила их друг с другом и поддерживала бодрое настроение. Позже, заметив, что некоторые гости стоят, я незаметно ушла на чердак за дополнительными стульями. Именно тогда я услышала визг шин. Через чердачное окно я увидела свой внедорожник, врезавшийся в каменный почтовый ящик через дорогу. Ник вылез из водительского сиденья, отряхнулся и пошёл обратно к дому. Я побежала вниз. Ключи всё ещё лежали на подносе у двери. Внутри Ник спокойно ел торт. «Ник!» — сказала я. — «Ты взял мою машину?»
Он тупо уставился на меня. «Понятия не имею, о чём ты говоришь». Появился Питер, положив руку на плечо Ника. «Успокойся. Ты думаешь, он взял твою машину?» «Я видела его!» — настаивала я. «Ты выпила вина», — сказала мама. — «Может быть, ты спутала?»
Вот и всё. «Вечеринка окончена. Все вон». «Не драматизируй», — вздохнула мама. «Вон», — твёрдо повторила я. Они ушли, ворча. Я стояла в дверях, глядя на свою разбитую машину. И впервые за много лет я заплакала — в ярости и с разбитым сердцем.
Момент истины
На следующее утро появились Питер, Сара и мои родители. «Произошло кое-что», — сказал Питер. — «У соседа есть запись с камеры наблюдения. Ваша машина врезалась в его забор. Он звонит в полицию». Затем последовала просьба.
«Нам нужно, чтобы ты сказала, что это ты была за рулем», — сказала Сара. «Что?» — спросила я. «У Ника нет прав, — сказал Питер. — Это может разрушить его будущее». «Он угнал мою машину!» — рявкнула я. — «Ему 18. Он должен был знать лучше». «Не будь такой сложной», — сказал папа. Питер добавил: «Мы просим твоего прощения. Ради семьи». Я кивнула. «Хорошо. Я позабочусь об этом». Когда приехали полицейские, я стояла прямо. «Ник взял машину без разрешения. Я не была за рулём». Как только они ушли, началась перепалка. «Ты нам лгала!» — закричал Питер. «Нет, — сказала я. — Вы мне лгали. И мне это надоело». «Ты только что разрушила его жизнь», — сказала мама. «Нет. Вы это сделали. Тем, что никогда не привлекали его к ответственности». Они вышли, ворча. Я закрыла за ними дверь, спокойная, решительная. Этот момент был не просто о разбитой машине. Это был день, когда я наконец выбрала себя. И я никогда не чувствовала себя такой заметной.
