Интернет полон головоломок, которые ставят многих в тупик и вызывают споры о правильном ответе. Подобно печально известному сине-чёрному платью, взбудоражившему социальные сети и даже экспертов, вирусная математическая задача заставила ломать головы сотрудников офисов и учёных. В 2019 году пользователь Twitter опубликовал фотографию с задачей 8 ÷ 2(2 + 2), вызвавшей бурные дебаты не только в Twitter, но и в других социальных сетях. Редакторы журнала Popular Mechanics оказались в затруднении, разделившись во мнениях по поводу этой математической загадки. Обсуждая её в рабочем чате, редакторы пытались найти правильный ответ. Согласно одному из редакторов, практический подход, которому учат в школе, заключается в использовании правила PEMDAS (скобки, степень, умножение, деление, сложение, вычитание). В этом случае уравнения решаются в порядке операций, указанном в аббревиатуре — сначала скобки, затем степень и так далее, слева направо. Это означало, что сначала нужно решить 2 + 2 в скобках, что даёт 4, оставляя 8 ÷ 2 × 4. После этого, как объясняет Mashup Math, следует выполнить операцию слева, то есть 8 ÷ 2, а не 2 × 4, несмотря на то, что умножение обычно имеет приоритет перед делением. Результат деления — 4, что даёт 4 × 4 = 16. Однако половина пользователей интернета, включая учёных, не согласна с этой операцией. Другая половина редакторов Popular Mechanics утверждала, что ответ — 1. Они также использовали PEMDAS, но по-другому интерпретировали его. Они согласились, что сначала нужно решить 2 + 2 в скобках, но сумму следует рассматривать как находящуюся в скобках — 8 ÷ 2(4). Один из редакторов указал, что, согласно его знаниям, полученным на уроках математики, умножение в скобках имеет приоритет перед делением, независимо от расположения в уравнении. В разгар интернет-дебатов в дискуссию вмешались математики и учёные. Майк Брин из Бюро по повышению осведомлённости Американского математического общества заявил, что, согласно порядку операций, правильный ответ — 16. Однако он признал, что уравнение в данном написании является «неоднозначным». Несмотря на ясный ответ Брина, некоторые оставались не убеждены. Другая половина редакторов обратилась за помощью к профессору физики Ретту Аллену из Юго-восточного университета Луизианы, который, по их мнению, наконец-то разрешил спор. Он пояснил, что это вопрос соглашения, подобно тому, как пишутся слова — «серый» или «grey». Но для него вопрос должен был быть записан корректно: 8/(2*(2+2)), что дало бы ответ 1.