Задолго до рождения своего самого памятного ребёнка Родригес узнала из анализов, что является носителем болезни Чагаса. Её охватил ужас, она вспоминала истории людей, неожиданно умерших, и переживала за будущее своего ребёнка.

Родригес прошла лечение, чтобы предотвратить передачу Чагаса ребёнку. К счастью, её дочь после рождения оказалась здоровой.

В Мексике Эльвира Идалиа Эрнандес Куэвас почти ничего не знала о болезни Чагаса, пока у её 18-летнего сына не обнаружили это заболевание. Сдав кровь в Веракрусе, её анализ показал положительный результат на это заболевание, вызываемое паразитическими клопами, известными как триатомовые клопы или «поцелуйные жуки».

«Я никогда не слышала о Чагасе», — сказала Эрнандес. — «Я испугалась, когда прочитала, что это «тихий убийца». Я не знала, что делать и куда обращаться».

Многие люди ничего не знают о Чагасе, болезни, вызываемой этими клопами. Впервые она была описана в 1909 году бразильским врачом Карлосом Рибейро Жустиниано Чагасом. Сегодня болезнь Чагаса распространена в Латинской Америке, но также встречается в Северной Америке, Европе, Японии и Австралии.

Триатомовые клопы обычно живут в стенах домов малообеспеченных людей в сельской местности. Они наиболее активны ночью, когда люди спят. Клопы распространяют болезнь Чагаса, кусая человека, а затем испражняясь на его кожу. Человек может почесать укус или случайно занести фекалии в глаза или рот, что может привести к заражению.

По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC), около 8 миллионов человек в Мексике, Центральной и Южной Америке больны болезнью Чагаса. Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) сообщает, что в мире заражено от 6 до 7 миллионов человек. Многие из этих людей ничего не знают о своей болезни. При отсутствии лечения болезнь Чагаса может быть смертельной. Ежегодно от неё умирает около 12 000 человек, что делает её более серьёзной угрозой для здоровья в Латинской Америке, чем другие паразитарные заболевания, такие как малярия.

Хотя триатомовые клопы были обнаружены в США, где заражено почти 300 000 человек, Чагас там не считается широко распространённым.

У некоторых людей с болезнью Чагаса могут не проявляться симптомы, но спустя много лет у 20–30% из них могут развиться серьёзные сердечно-сосудистые или желудочно-кишечные проблемы. Глобальный уровень выявления Чагаса составляет всего около 10%, что делает лечение и профилактику крайне сложными.

Эрнандес и её дочь Идалиа изо всех сил пытались получить помощь, когда у Идалии диагностировали болезнь Чагаса. Они обращались ко многим врачам, которые были не знакомы с этим заболеванием и не знали, как его лечить. Эрнандес чувствовала страх и отчаяние, опасаясь за жизнь своей дочери и не находя надёжной информации.

В конце концов, они получили помощь от родственника, работающего в здравоохранении, и Идалиа получила необходимое лечение. Эрнандес осудила мексиканских врачей, заявив, что они преуменьшают число случаев Чагаса и не обеспечивают надлежащую подготовку медицинских работников. Многие врачи ошибочно принимают Чагас за другие сердечные заболевания и ничего не знают о его существовании в Мексике.

Болезнь Чагаса считается ВОЗ заброшенным тропическим заболеванием, то есть она не получает должного внимания в глобальных стратегиях здравоохранения. Колин Форсайт из Инициативы по разработке лекарств от заброшенных болезней (DNDi) объяснил, что Чагас часто игнорируется, потому что он долгое время протекает бессимптомно и поражает малоимущие слои населения, которые не имеют влияния на политику здравоохранения.

Заболевание становится всё более заметным по мере его распространения на другие континенты, и известно, что оно передаётся через переливание крови, трансплантацию органов и от матери к ребёнку во время беременности или родов.

Профессор Дэвид Мур из Лондонской школы гигиены и тропической медицины создал Центр Чагаса для улучшения диагностики, лечения и управления рисками передачи в Великобритании. Однако он отмечает, что прогресс в борьбе с Чагасом идёт медленно, и маловероятно, что цель ВОЗ по искоренению к 2030 году будет достигнута.

Чагас можно лечить двумя старыми препаратами, бензнидазолом и нифуртимоксом. Хотя они могут вылечить болезнь у детей, они токсичны и не очень эффективны для взрослых.

Родригес испытала серьёзные побочные эффекты от лечения Чагаса, включая крапивницу, головокружение и тошноту. Несмотря на эти трудности, она завершила лечение и продолжает проходить ежегодные обследования.

Профессор Дэвид Мур подчёркивает необходимость более эффективных лекарств для борьбы с Чагасом. К сожалению, фармацевтические компании в настоящее время не имеют финансовых стимулов для разработки лучших лекарств.

Тем временем Эрнандес посвятила себя повышению осведомлённости о Чагасе. Как руководитель Global Organization of Relationship of Individuals Impacted by Chagas Disease (FINDECHAGAS), она пытается привлечь внимание к этой болезни и добиться улучшения ресурсов и поддержки.