Она только начала свою карьеру, пленив миллионы зрителей своей поразительной красотой и ролью кокетливой девушки в бикини, партнёрши Стивена Бауэра в «Лице со шрамом». Но затем, в мгновение ока, она бесследно исчезла на пляже — оставив после себя лишь вопросы и тайну, которая не даёт покоя уже 42 долгих года. Была ли Тэмми Линн Лепперт организатором и главной героиней идеального побега или жертвой идеального преступления? История Тэмми Линн Лепперт — это история голливудских мечтаний, красоты и шокирующей, нераскрытой тайны, которая преследует мир уже более четырёх десятилетий. Родившаяся в 1965 году в Рокледже, Флорида, Тэмми было суждено стать великой. Со светлыми волосами, карими глазами и врождённым обаянием она покоряла публику с того момента, как ступила в центр внимания. Всего в 4 года Тэмми начала участвовать в конкурсах красоты. И она не просто участвовала — она доминировала. К тому времени, как она стала подростком, она приняла участие в более чем 300 конкурсах, выиграв ошеломляющие 280 из них. Но это было только начало. В 1978 году Тэмми появилась на обложке журнала CoverGirl, утвердив своё место как восходящей звезды в мире модельного бизнеса. «Мне всегда нравилось выступать перед людьми. Когда я была маленькой девочкой, я любила участвовать в конкурсах, потому что мне нравилось наряжаться, особенно в эти старомодные наряды, знаете, с этими старомодными шляпами, шляпами с перьями. Это было похоже на то, чтобы быть южной красавицей, носить эти большие платья», — объяснила Тэмми. За её ранним успехом стояла её мать, Линда Кёртис, которая поддерживала амбиции Тэмми с непоколебимой преданностью. «Я постоянно была занята, развозя её туда, куда ей нужно было идти и что ей нужно было делать. И мне это нравилось. Мне нравилось наблюдать, как она преуспевает, потому что она всегда стремилась к лучшему, к самому высокому уровню», — вспоминала Кёртис. Первая роль Тэмми была в качестве тусовщицы в фильме «Маленькие прелестницы» (1980), и местные СМИ быстро приняли её как свою собственную будущую звезду. Светловолосая красавица наслаждалась каждым моментом внимания.
«Я не удивлена всем этим вниманием. Я работала для этого и очень взволнована и счастлива. Я всегда хотела такой жизни, хотя никогда не хочу быть далеко от пляжа. Это займёт время, но я хочу получить Оскар и познакомиться с такими людьми, как Бёрт Рейнольдс и Ли Мэйджорс. Актёрская игра… это у меня в крови. Я всегда хотела, чтобы люди смотрели на меня и любили, когда меня фотографируют. Хорошая актриса может всё», — сказала она The News and Daily Advance. Её большой прорыв произошёл в 1983 году, когда она появилась в фильме «Лицо со шрамом», который станет культовой частью истории кинематографа. Всего в 18 лет она сыграла незначительную, но незабываемую роль девушки в бикини, которая отвлекает дозорную машину во время печально известной сцены с бензопилой. Казалось, ничто не могло помешать её восхождению к голливудской славе. В том же году, когда вышел «Лицо со шрамом», Тэмми также появилась в фильме «Весенние каникулы» (1983), где она приняла участие в боксёрском поединке, что способствовало её растущему присутствию в Голливуде. Сообщалось, что её ноги, бёдра и туловище были заметно выделены на главном постере фильма, что ещё больше укрепило её статус восходящей звезды. Однако за кулисами происходило нечто мрачное. Поползли слухи, что Тэмми стала свидетельницей чего-то жуткого на вечеринке — события настолько тревожного, что оно потрясло её до глубины души. После завершения съёмок «Весенних каникул» 18-летняя Тэмми отправилась на вечеринку на выходные без сопровождения. Когда она вернулась, её было не узнать — она стала совершенно другим человеком. По мере того как её психическое здоровье быстро ухудшалось, её некогда многообещающая карьера приняла пугающий оборот. Её охватила паранойя, она была убеждена, что кто-то хочет ей навредить.
Её поведение становилось всё более непредсказуемым, и те, кто когда-то её знал, начали беспокоиться. Позже выяснилось, что нечто тревожное произошло и во время съёмок «Лица со шрамом», которые начались в Майами в марте 1983 года. Тэмми оставалась у друга семьи, Уолтера Либовица, во время съёмок фильма. По словам Уолтера, всё шло гладко до четвёртого дня съёмок: «Мне позвонил кастинг-директор, чтобы сообщить, что у Тэмми случился нервный срыв на съёмочной площадке. Они сказали, что это была сцена, где кого-то должны были застрелить, и должна была брызнуть искусственная кровь. И они сказали, что когда Тэмми смотрела сцену, она начала истерически плакать, и это стало так плохо, что им пришлось отвести её в трейлер. Она была в сильном состоянии страха, тревоги… Что именно вызвало у неё такой сильный страх, я не знаю. Когда я разговаривал с матерью Тэмми, я сказал ей, что она должна отвезти Тэмми к врачу, а также в полицию, чтобы выяснить, была ли проблема психологической или имелись ли основания полагать, что кто-то действительно пытался её убить, и докопаться до сути». Тэмми Линн покинула съёмки фильма и вернулась домой. По настоянию матери она поговорила с местным шерифом, но никогда не упоминала, что чувствовала, что её жизнь в опасности. Даже в кругу семьи паранойя Тэмми только усиливалась. По словам Уинга (друга семьи), она убедилась, что кто-то пытается её отравить: «Были хорошие дни и были плохие дни. Были дни, когда она была почти нормальной. А были другие дни, когда она была очень нервной». Затем, 1 июля, Тэмми наконец сорвалась. Она начала крушить все окна в доме и напала на Уинга. Именно в тот момент Линда поняла, что с её дочерью что-то не так. В попытке помочь Тэмми, её мать, Линда Кёртис, поместила её в психиатрическую больницу Мельбурна для наблюдения.
Тэмми продержали там 72 часа, но результаты были поразительными — тесты крови и мочи на наркотики дали отрицательный результат, и у неё не было истории употребления наркотиков. 6 июля 1983 года, всего через несколько месяцев после выхода «Лица со шрамом», Тэмми бесследно исчезла. На самом деле, она исчезла так чисто, будто её никогда и не было. Когда она вышла из своего дома в Рокледже 6 июля, рано днём, она крикнула: «Пока, мамочка, скоро увидимся, хорошо?» По словам детектива Джима Скрэгга из полицейского управления Коко-Бич, Флорида, Тэмми и её друг поехали на местный пляж, где у них произошла жаркая ссора. «Этот друг забрал её из дома, и они поехали на пляж. И мы поговорили с ним. И он в основном заявил, что у них произошла словесная перепалка. Она попросила его высадить её возле Glass Bank в Коко-Бич, и он согласился». Друг Тэмми сказал, что высадил её примерно в пяти милях от её дома. Модель и актриса была одета в синюю джинсовую юбку и синий топ, украшенный цветочными аппликациями, а также сандалии и серую сумочку. Детектив Скрэгг заявил, что это был последний раз, когда Тэмми Линн видели живой. «Она исчезла без следа. Мы поговорили с некоторыми её близкими друзьями. Они были уверены, что у Тэмми были проблемы дома и… она хотела уйти из дома». Некоторые сообщения предполагают, что Тэмми могла быть босиком непосредственно перед тем, как исчезла. Также ходили слухи, что она была на третьем месяце беременности, хотя это так и не было подтверждено. После исчезновения Тэмми детектив Гарольд Льюис из Коко-Бич получил два телефонных звонка от женщины, которая утверждала, что Тэмми жива. В первом звонке женщина заявила, что Тэмми свяжется, когда придёт время.
Второй звонок показал, что Тэмми осуществляет свои мечты, посещая школу, чтобы стать медсестрой. Исчезновение Тэмми вызвало шок у её семьи, друзей и общественности, с теориями, варьирующимися от насильственной смерти до внезапного психического расстройства. Тревожно, но мать Тэмми Линн Лепперт позже раскрыла, что её дочь «боялась» друга, который забрал её в тот день и высадил, что вызвало подозрения относительно его причастности. Однако он так и не был официально назван подозреваемым властями, и никаких обвинений против него не было выдвинуто. Изображение, моделирующее её внешность с учётом возраста, созданное Национальным центром по делам пропавших без вести и эксплуатируемых детей, показывает, как Тэмми могла бы выглядеть взрослой. Однако, несмотря на годы поисков, её исчезновение остаётся загадкой. Расследование в конечном итоге привело к человеку по имени Кристофер Уайлдер, также известному как «Убийца королев красоты», который был виновен в убийствах нескольких молодых женщин в 1984 году, некоторые из которых произошли во Флориде. Уайлдер был известен тем, что заманивал жертв женского пола в свою машину или дом, часто утверждая, что их набирают на модельные работы — тактика, которая могла убедить Тэмми, известную модель, довериться ему. Уайлдер был убит в перестрелке с полицией в Нью-Гэмпшире в апреле 1984 года, и, несмотря на подозрения вокруг него, власти так и не смогли найти конкретных доказательств, связывающих его с исчезновением Тэмми. Другим возможным подозреваемым был Джон Бреннан Кратчли, также известный как «Насильник-Вампир», который действовал во Флориде примерно в то время, когда исчезла Тэмми. Как и Уайлдер, Кратчли никогда не был однозначно связан с этим делом, и полиция не смогла собрать достаточно доказательств, чтобы связать его с её исчезновением. Но истина остаётся неуловимой, и дело Тэмми остаётся одной из самых давних тайн Голливуда. Линда Кёртис всегда верила, что правда о её дочери в конце концов выйдет наружу. Будь то случайная удача, показания ключевого свидетеля или небольшая деталь, которая была упущена из виду, она была уверена, что кто-то, где-то, знает ответ. К сожалению, Линде так и не удалось больше увидеть свою дочь. Она скончалась в Орландо в 1995 году от дегенеративного заболевания сердца. В своём последнем интервью, когда её голос прерывался, она обратилась к общественности с последней искренней мольбой: «Я не смогу предъявить кому-либо обвинения. Я просто хочу знать», — сказала она. Как вы думаете, что случилось с Тэмми Линн Лепперт? Это был акт судьбы, или за этим стояло нечто более мрачное? Более 40 лет этот вопрос преследует её близких и тех, кто следил за её короткой, яркой карьерой.
