Сестра Пейдж уводит ее жениха, но одного предательства ей мало; она хочет отпраздновать свою маленькую победу. Год спустя приходит приглашение. Эрика выходит замуж за мужчину, которого она отбила, и она хочет, чтобы Пейдж пришла. Однако Эрика не подозревает, что у Пейдж есть план. И до того, как ночь закончится, идеальный день невесты будет испорчен. Меня не должно было быть на этой свадьбе. Это стало ясно по косым взглядам и приглушенным замечаниям, которые я ловила, проходя через огромный зал. Признаюсь, свадебное оформление было великолепным. Эрика не пожалела времени, чтобы создать атмосферу с использованием золотых и слоновой кости оттенков. Гости прибыли в своих дорогих платьях и смокингах. Все было прекрасно. Однако никакое количество элегантности не могло скрыть гниль, таящуюся под поверхностью. Это была не просто чья-то свадьба. Это была ее свадьба. Эрики. Моей младшей сестры. Любимицы моих родителей. Той, кто получал все на блюдечке, пока я упорно трудилась ради каждого своего успеха. А теперь? Она забрала единственное, что должно было быть моим. Стэна. Стэн был моим женихом. Он был моим будущим. Он был мужчиной, которого я любила и которому доверяла, пока однажды ночью я не вернулась домой с работы пораньше и не обнаружила их переплетенными в нашей постели. Я до сих пор помню, как он замер, его лицо исказилось от стыда. А моя сестра? Она просто усмехнулась, ее голос был полон самодовольного наслаждения. «Я выиграла, Пейдж», — просто сказала она.
«Шах и мат». Месяц спустя свадьба, которую я организовывала больше года, была отменена, а все поставщики услуг пытались удержать мои предоплаты. А что насчет Эрики и Стэна? Им больше не нужно было скрываться. Теперь они были официальной парой. После этого я уехала из города на несколько недель, останавливаясь в разных мотелях и работая удаленно. Я старалась оставить все позади, и в конце концов мне это удалось. Когда я была готова, я вернулась домой и завела себе котенка. Затем пришло приглашение. И вот теперь, год спустя, я стояла здесь, посреди их торжества, приглашенная лишь как свидетель их предполагаемой победы. Бьюсь об заклад, мои родители вынудили ее пригласить меня. Если бы Эрика могла, она бы меня не пригласила. Возможно, она просто злорадствовала бы. Она была настолько злобной, насколько это вообще возможно. Но Эрика понятия не имела, да и никто не знал, что я пришла сюда сегодня вечером не оплакивать свою потерю. Я пришла сюда, чтобы Эрика никогда не забыла, что она со мной сделала. И она никогда не забудет сюрприз, который я приготовила для ее свадебного торжества. Церемония была как в тумане. Я стояла в глубине зала, едва слушая, как регистратор нес какую-то чушь о любви и преданности. Честно говоря, это были пустые слова. Стэн, одетый в элегантный черный смокинг, смотрел на Эрику с привязанностью, которая, как мне казалось, была фальшивой. Она, в свою очередь, улыбалась ему, словно выиграла самое ценное сокровище. Я чуть не рассмеялась. «Наслаждайся, пока можешь, дорогая», — подумала я, потягивая шампанское. К началу приема зал наполнился смехом и звоном бокалов. На большом экране за танцполом демонстрировалось слайд-шоу с фотографиями их помолвки: Стэн поднимает Эрику в воздух, их лбы соприкасаются, и они улыбаются друг другу.
Честно говоря, если бы вы не знали историю их знакомства, вы бы предположили, что они по-настоящему счастливы. И, возможно, так оно и было. Возможно, это был ожидаемый результат. Но я не собиралась так просто сдаваться. Я не собиралась оставлять это без ответа. Почему Эрика должна получить свое «долго и счастливо», особенно после всех мук и предательства, которые я пережила? Нет. Ни за что. Скоро их прекрасная маленькая сказка примет другой оборот. Я незаметно проскользнула сквозь толпу, мое облегающее черное платье идеально сидело по фигуре. Я была одета не как гость. Я была одета как принцесса, и чувствовала себя такой уверенной, как давно не чувствовала. Я потянулась к ноутбуку, подключенному к проектору, и вставила свою флешку. После нескольких кликов и глубокого вдоха: Начинаем представление. Первые несколько секунд прошли незамеченными. Гости продолжали потягивать шампанское и пощипывать канапе, погруженные в беседы. Брачующаяся пара пробиралась сквозь толпу, останавливаясь, чтобы поговорить и обнять людей по пути. Затем голос Стэна заполнил зал. «Пожалуйста, не оставляй меня!». Видео заиграло на огромном экране, запись была зернистой с камеры наблюдения, установленной в моей спальне. Стэн сидел на кровати, его лицо было мокрым от слез. Я стояла в другом конце комнаты, слушая, как он пытался «объяснить», что произошло между ним и моей сестрой. «Эрика для меня ничего не значит, Пейдж! Абсолютно ничего!» — рыдал он. «Она была ошибкой! Я люблю тебя, Пейдж! Я совершил огромную ошибку!». Тяжелая тишина опустилась на комнату. Я повернулась, чтобы посмотреть на Эрику.
Ее лицо потеряло цвет. Стэн тоже стоял неподвижно, широко раскрыв глаза. Его руки подергивались по бокам. Но я еще не закончила. Видео переключилось на дополнительные записи с камер наблюдения. Я жила в тихом районе, который часто подвергался взломам, поэтому установила камеры безопасности повсюду и в каждой комнате. Теперь кадры показывали Эрику и Стэна, пробирающихся вместе в мой дом, проскальзывающих в мою спальню, когда они думали, что я задерживаюсь на работе. Момент за моментом, предательство за предательством. Затем, последний гвоздь в крышку гроба. Эрика, лежащая в моей постели, смеется. «Она никогда не узнает…» — прошептала она легким, прерывистым голосом. «Пейдж? Кто это?» — сказал Стэн, смеясь вместе с ней. Коллективный вздох пронесся по толпе. Кто-то уронил бокал шампанского. «О боже», — пробормотала женщина. Моя мать выглядела так, будто собиралась упасть в обморок. Мой отец так сильно стиснул челюсти, что, клянусь, я слышала, как скрипят его зубы. Затем начался полный хаос. Эрика отшатнулась назад, ее руки дрожали. «Это… это не по-настоящему!» — пробормотала она. Но доказательство было прямо здесь, ослепительно светя на экране. «Ужин будет подан сейчас!» — выпалила она, размахивая руками. «Все просто займите свои места и наслаждайтесь!» Стэн повернулся к ней, его выражение лица исказилось чистой яростью. «Эрика, ты сказала мне, что зашла на компьютер Пейдж и удалила записи». «О?» — задумчиво протянула я, в моем голосе сквозила притворная невинность.
«То есть, ты знал об этом? Ты знал, что камеры наблюдения заснимут вас на месте преступления?» Его лицо побледнело, выдавая его с головой. Гости громко заворчали, по их лицам пробегали осуждение и презрение. А затем, прежде чем Эрика успела ответить, голос прорвался сквозь напряжение. «Пейдж». Я обернулась. Джек вышел из толпы, его чистая белая рубашка виднелась из-под черного жилета официантской формы. Когда месяц назад я рассказала Джеку о своих планах, он настоял на том, чтобы сопровождать меня. Он только что вернулся с работы, и первое, что он заметил, было приглашение на свадьбу моей сестры на столе. «Я хочу пойти на свадьбу, — сказала я. — Я просто не хочу быть… не знаю. Джек, Эрика — это проблема. Она привыкла, что все крутится вокруг нее. Я хочу преподать ей урок». Джек двигался по кухне, нарезая все, что я просила. «Тогда я пойду с тобой, Пейдж», — сказал он. «Но я не хочу привлекать к тебе внимание, — сказала я, протягивая ему миску рамена. — Я не хочу, чтобы Эрика испортила мой момент еще до того, как он наступит. А если она тебя увидит, она именно так и поступит». «Тогда я приду официантом, если потребуется!» — сказал он. — «Но я хочу быть там. Так, если ты понадобишься мне, я буду рядом». Наконец, я сдалась. Я была отчуждена от родителей и давно не была с ними близка, поэтому знание о присутствии Джека утешало меня. Джек улыбнулся мне, ставя свой поднос с бокалами шампанского на стол. Его пронзительные голубые глаза встретились с моими.
Они оставались твердыми и непоколебимыми. И успокаивающими. Я никогда в жизни не была так благодарна кому-либо. Как бы я ни была окружена семьей, присутствие Джека было единственным, что удерживало меня в здравом уме во время церемонии. Я ненавидела Эрику и Стэна, но видеть, как они женятся, трогало мое сердце. Но теперь? Увидев Джека? Я почувствовала утешение. «Идем?» — спросила я. Джек покачал головой и подошел ко мне. Вздохи пронеслись по толпе, когда он двинулся ко мне, каждый шаг был размеренным и решительным. Без колебаний он опустился на одно колено. Публика, уже напуганная инцидентом на видео, замолчала. Джек полез в карман и достал маленькую бархатную коробочку. Он открыл ее, обнажив самое красивое кольцо, которое я когда-либо видела. «Я достаточно долго ждал, чтобы спросить тебя об этом, любовь моя», — сказал он, его голос был сильным, чистым и уверенным. «Пейдж, ты выйдешь за меня?». Резкий вдох пронесся по толпе. Эрика издала сдавленный звук. «Ты… ты сейчас шутишь?» — взвизгнула она. «Пейдж! Почему? Какого черта? Сейчас? На моей свадьбе?!» Она выглядела как загнанный олень, но также напоминала пушку, готовую взорваться, уничтожая все на своем пути. На секунду я почувствовала вину. Но в целом я чувствовала себя оправданной. Я усмехнулась, с моих плеч спал груз минувшего года. Я бы проверила, как он. Но он был не моей проблемой. Вместо этого я повернулась к Джеку, мое сердце сжималось от эмоций.
«Да!» — сказала я, мой голос был непоколебим. «Да, Джек! Я согласна!». Зал взорвался. Некоторые присутствующие, все еще оправляющиеся от скандала, начали праздновать. На этот раз моя мать вытирала слезы радости, а не стыда. Лицо Эрики исказилось от неудержимой ярости. Ее гнев был странно незнакомым. Я никогда в жизни не видела ее такой расстроенной. Эрика привыкла получать все, что хотела, но в самый важный день своей жизни она потеряла контроль. Ее поведение не выражало никакого восторга. Больше не было победы надо мной. Была только ярость, боль. И разочарование. Я должна была чувствовать себя ужасно, верно? Но я не могла. Я не могла заставить себя это сделать. «Это мой день!» — завизжала она, топнув ногой и опрокинув стул. Я повернулась к ней, склонив голову. «О, милая, — сказала я, мой голос источал сладость. — Ты украла этого дурака у меня и мою свадьбу. Я просто вернула должок и украла все внимание». Затем, держа Джека за руку, я вышла из зала, оставив сестру опозоренной, преданной и опустошенной на ее свадебном торжестве. Мое сердце все еще билось, хотя свадьба была уже далеко позади. Звуки вздохов, шепота и криков Эрики все еще витали на границах моего сознания. Теперь это были только мы с Джеком. Мы сидели друг напротив друга в небольшой круглосуточной закусочной, оба нелепо наряженные для места, где подают жирную картошку фри и молочные коктейли в щербатых стаканах.
«Ешь», — приказал он. «У тебя был долгий день». «Это еще мягко сказано», — рассмеялась я, но все же взяла картофелину фри. Некоторое время мы просто сидели, гул закусочной заполнял тишину. Это было не неловко, а легко. Но такой была жизнь с тех пор, как я встретила Джека. Наконец, я поставила свой напиток и встретилась с его взглядом. «Итак… как долго ты это планировал?» «Предложение?» — усмехнулся он. Он выдохнул, откинувшись на спинку дивана. «Я хотел спросить тебя об этом уже несколько месяцев, Пейдж. Но я знал, что ты не готова. Не просто к браку, а ко всей этой серьезности отношений? Тебе нужно было время, чтобы исцелиться. Я не собирался торопить это». Его пальцы чертили узоры на столе, а затем он взял свой молочный коктейль. «Но когда я узнал, что она тебя пригласила? Это была последняя капля. Я не собирался позволить тебе стоять там одной, пока она выставляла его напоказ перед тобой». «И ты устроился на работу в кейтеринг, или пробрался?» «Я попросил об одолжении, дорогая, — усмехнулся он. — Видимо, я хорошо смотрюсь с подносом». Я рассмеялась, по-настоящему рассмеялась, впервые за долгое время. Джек наклонился вперед, его выражение лица стало намного мягче. «Я имел в виду каждое слово, Пейдж. Я люблю тебя. И я буду ждать столько, сколько тебе нужно. Но этот вечер показался мне подходящим моментом, чтобы наконец спросить». «Думаю, — сказала я спустя мгновение, — что ты выбрал идеальный момент». И впервые за долгое время я почувствовала, что выиграла.
