Сестра Пейдж отбивает у нее жениха, и предательства ей мало; она хочет отпраздновать свою маленькую победу. Год спустя приходит приглашение. Эрика выходит замуж за мужчину, которого отняла, и она хочет, чтобы Пейдж пришла. Однако Эрика не подозревает, что у Пейдж есть план. И еще до окончания вечера идеальный день невесты будет испорчен. Я не должна была быть на этой свадьбе. Это стало ясно по косым взглядам и приглушенным замечаниям, которые я ловила, проходя по огромному залу. Признаюсь, свадебное оформление было великолепным. Эрика не пожалела времени, создавая атмосферу в золотых и цвета слоновой кости тонах. Гости приехали в дорогих платьях и смокингах. Все было прекрасно. Однако никакая элегантность не могла скрыть гниль, скрывающуюся под поверхностью. Это была не просто какая-то свадьба. Это была ЕЁ свадьба. Эрики. Моей младшей сестры. Любимицы родителей. Той, кто получал все на блюдечке с голубой каемочкой, пока я упорно трудилась ради каждого своего успеха. А теперь? Она отняла единственное, что должно было быть моим. Стэна. Стэн был моим женихом. Моим будущим. Мужчиной, которого я любила и которому доверяла, пока однажды ночью, вернувшись домой раньше с работы, я не обнаружила их переплетенными в нашей постели. Я до сих пор помню, как он замер, его лицо исказилось от стыда. Что до моей сестры? Она лишь ухмыльнулась, ее голос был полон самодовольного восторга.
«Я победила, Пейдж», — просто сказала она. «Шах и мат». Месяц спустя свадьба, которую я организовывала больше года, была отменена, а все поставщики услуг пытались удержать мои предоплаты. Что же до Эрики и Стэна? Им больше не нужно было прятаться. Теперь они были официальной парой. После этого я уехала из города на несколько недель, останавливаясь в разных мотелях и работая удаленно. Я пыталась оставить все это позади и в конце концов преуспела. Когда я была готова, я вернулась и завела себе котенка. Затем пришло приглашение. И вот теперь, год спустя, я стою посреди их торжества, приглашенная лишь как свидетель их предполагаемой победы. Держу пари, родители заставили ее пригласить меня. Если бы Эрика действовала по-своему, она бы меня не пригласила. Возможно, она бы просто позлорадствовала. Она была настолько злобной, насколько это вообще возможно. Но Эрика понятия не имела, и никто не знал, что я здесь сегодня вечером не для того, чтобы оплакивать свою потерю. Я была здесь, чтобы убедиться, что Эрика никогда не забудет, что она сделала со мной. И она никогда не забудет сюрприз, который я приготовила для ее свадебного торжества. Церемония была как в тумане. Я стояла сзади, едва прислушиваясь, пока регистратор говорил о любви и преданности. Честно говоря, это были пустые слова. Стэн, одетый в элегантный черный смокинг, смотрел на Эрику с привязанностью, которая, как мне казалось, была фальшивой. Она, в свою очередь, улыбалась ему, словно выиграла самое ценное сокровище на свете. Я чуть не рассмеялась. «Наслаждайся, пока можешь, дорогая», — подумала я, потягивая шампанское.
К тому времени, как начался прием, зал наполнился смехом и звоном бокалов. На большом экране за танцполом демонстрировалось слайд-шоу их помолвочных фотографий: Стэн поднимал Эрику в воздух, и они касались лбами, улыбаясь друг другу. Честно говоря, если бы вы не знали историю их знакомства, вы бы предположили, что они по-настоящему счастливы. И, возможно, так оно и было. Возможно, это был ожидаемый результат. Но я не собиралась так просто сдаваться. Я не собиралась оставлять это так. Почему Эрика должна получить свое «долго и счастливо», особенно после всей агонии и предательства, которые я пережила? Нет. Ни за что. Скоро их прекрасная маленькая сказка примет другой оборот. Я незаметно проскользнула сквозь толпу, мое облегающее черное платье идеально сидело на мне. Я была одета не как гостья. Я была одета как принцесса, и я чувствовала себя такой же уверенной, как давно не чувствовала. Я потянулась к ноутбуку, подключенному к проектору, и вставила свою флешку. После нескольких кликов и глубокого вдоха – Время шоу. Первые несколько секунд прошли незамеченными. Гости продолжали потягивать шампанское и закусывать канапе, погруженные в разговоры. Новобрачные пробирались сквозь толпу, останавливаясь, чтобы поговорить и обнять людей по пути. Затем голос Стэна наполнил зал. «Пожалуйста, не оставляй меня!» Видео воспроизводилось на огромном экране, запись была зернистой с камеры наблюдения, установленной в моей спальне. Стэн был на кровати, его лицо было мокрым от слез. Я стояла на другом конце комнаты, слушая, как он пытался «объяснить», что произошло между ним и моей сестрой. «Эрика для меня ничего не значит, Пейдж! Абсолютно ничего!» — рыдал он. «Она была ошибкой! Я люблю тебя, Пейдж! Я совершил огромную ошибку!».
Тяжелая тишина опустилась на комнату. Я повернулась, чтобы посмотреть на Эрику. Ее лицо потеряло цвет. Стэн тоже стоял неподвижно, широко раскрыв глаза. Его руки подергивались по бокам. И все же я не закончила. Видео переключилось на дополнительные записи с камер наблюдения. Я жила в тихом районе, который часто подвергался взломам, поэтому установила камеры безопасности повсюду и в каждой комнате. Теперь на записи было видно, как Эрика и Стэн вместе пробираются в мой дом, проскальзывая в мою спальню, когда они думали, что я работаю допоздна. Кадр за кадром, предательство за предательством. Затем — последний гвоздь в крышку гроба. Эрика, лежащая в моей постели, смеющаяся. «Она никогда не узнает…» — прошептала она легким, прерывистым голосом. «Пейдж кто?» — сказал Стэн, смеясь вместе с ней. По толпе пронесся коллективный вздох. Кто-то уронил бокал шампанского. «О Боже мой», — пробормотала женщина. Моя мать выглядела так, будто собиралась упасть в обморок. Челюсть моего отца сжалась так крепко, что, клянусь, я слышала, как скрипят его зубы. Затем наступил полный хаос. Эрика отшатнулась, ее руки дрожали. «Э-это… это не по-настоящему!» — пробормотала она. Но доказательство было прямо перед глазами, ярко сияя под сильным светом экрана. «Ужин сейчас подадут!» — выпалила она, размахивая руками в воздухе.
«Все просто займите свои места и наслаждайтесь!» Стэн повернулся к ней, его выражение лица преобразилось в чистую ярость. «Эрика, ты же сказала мне, что заходила на компьютер Пейдж и удалила запись». «Оу?» — задумчиво протянула я, мой голос сочился притворной невинностью. «Ты хочешь сказать, ты знал об этом? Ты знал, что камеры наблюдения поймают тебя с поличным?» Его лицо побледнело, выдавая его с головой. Гости громко заворчали, по их лицам мелькали осуждение и презрение. И тут, прежде чем Эрика успела ответить, голос прорвался сквозь напряжение. «Пейдж». Я обернулась. Джек вышел из толпы, его чистая белая рубашка виднелась из-под черного жилета униформы официанта. Когда я рассказала Джеку о своих планах месяцем ранее, он настоял на том, чтобы сопровождать меня. Он только что вернулся с работы, и первое, что он заметил, было приглашение на свадьбу моей сестры на столе. «Я хочу пойти на свадьбу, — сказала я. — Просто не хочу быть… не знаю. Джек, Эрика — это проблема. Она привыкла, что все крутится вокруг нее. Я хочу преподать ей какой-то урок». Джек передвигался по кухне, нарезая все, что я просила. «Тогда я пойду с тобой, Пейдж», — сказал он. «Но я не хочу привлекать к тебе внимание, — сказала я, протягивая ему миску рамена. — Я не хочу, чтобы Эрика испортила мой момент еще до того, как я до него доберусь. И если она увидит тебя, она именно так и поступит». «Тогда я приду как официант, если это потребуется! — сказал он. — Но я хочу быть там. Таким образом, если я тебе понадоблюсь, я буду рядом».
Наконец, я сдалась. Я была отчуждена от родителей и давно не была с ними близка, поэтому присутствие Джека заставляло меня чувствовать себя лучше. Джек улыбнулся мне, ставя свой поднос с бокалами шампанского на стол. Его пронзительные голубые глаза встретились с моими. Они оставались твердыми и непреклонными. И обнадеживающими. Я никогда в жизни не была так благодарна увидеть кого-либо. Хотя меня окружала семья, присутствие Джека было единственным, что удерживало меня на земле во время церемонии. Я ненавидела Эрику и Стэна, но их свадьба тронула мое сердце. Но теперь? Увидев Джека? Я почувствовала утешение. «Пойдем?» — спросила я. Джек покачал головой и подошел ко мне. По толпе пронеслись вздохи, когда он приближался ко мне, каждый его шаг был выверен и полон решимости. Без колебаний он опустился на одно колено. Публика, уже шокированная происшествием на видео, замолкла. Джек потянулся в карман и достал маленькую бархатную коробочку. Он открыл ее, явив миру самое красивое кольцо, которое я когда-либо видела. «Я ждал достаточно долго, чтобы спросить тебя об этом, любовь моя, — сказал он, его голос был сильным, чистым и уверенным. — Пейдж, ты выйдешь за меня замуж?». Резкий вдох пронесся по толпе. Эрика издала удушенный звук. «Ты… ты что, шутишь сейчас?» — завизжала она. «Пейдж! Зачем? Какого черта? Сейчас? На моей свадьбе?!» Она выглядела как олень, застигнутый фарами, но также походила на пушку, готовую взорваться, проносясь по комнате и уничтожая все на своем пути. На секунду я почувствовала вину.
Но в целом я чувствовала себя оправданной. Я ухмыльнулась, тяжесть прошлого года спала с моих плеч. Я бы проверила, что с ним. Но он был не моей проблемой. Вместо этого я повернулась к Джеку, моя грудь сжалась от эмоций. «Да!» — сказала я, мой голос был непоколебим. «Да, Джек! Я согласна!». Комната взорвалась аплодисментами. Некоторые присутствующие, все еще оправляясь от скандала, начали праздновать. На этот раз моя мать смахивала слезы восторга, а не стыда. Лицо Эрики исказилось от неконтролируемой ярости. Ее ярость была странно незнакомой. Я никогда в жизни не видела ее такой расстроенной. Эрика привыкла получать желаемое, но в самый важный день своей жизни она потеряла контроль. Ее поведение не выражало никакого восторга. Больше не было победы надо мной. Были только ярость и боль. И разочарование. Я должна была чувствовать себя ужасно, не так ли? Но я не могла. Я не могла заставить себя сделать это. «Это мой день!» — завизжала она, топнув ногой и опрокинув стул. Я повернулась к ней, склонив голову. «О, дорогая, — сказала я, мой голос сочился сладостью. — Ты украла этого дурака у меня и мою свадьбу.
Я просто вернула должок и украла шоу». Затем, держа Джека за руку, я вышла из зала, оставив свою сестру униженной, преданной и опустошенной на ее свадебном торжестве. Мое сердце все еще колотилось, хотя свадьба уже осталась далеко позади. Звуки вздохов, шепота и визга Эрики витали на границах моего сознания. Теперь это были только Джек и я. Мы сидели друг напротив друга в небольшой круглосуточной закусочной, оба нелепо наряженные для места, где подавали жирную картошку фри и молочные коктейли в щербатых стаканах. «Ешь, — приказал он. — У тебя был долгий день». «Это еще мягко сказано», — рассмеялась я, но все же взяла картофелину фри. Некоторое время мы просто сидели, гул закусочной заполнял тишину. Это не было неловко, это было легко. Но такой была жизнь с тех пор, как я встретила Джека. Наконец, я поставила свой напиток и встретила его взгляд. «Итак… как долго ты это планировал?» «Предложение?» — ухмыльнулся он. Он выдохнул, откидываясь на спинку дивана. «Я хотел попросить тебя об этом месяцами, Пейдж. Но я знал, что ты не готова. Не только к браку, но и ко всему этому обязательству? Тебе нужно было время, чтобы исцелиться. Я не собирался торопить это». Его пальцы выводили узоры на столе, а затем он взял свой молочный коктейль. «Я имел в виду каждое слово, Пейдж. Я люблю тебя. И я буду ждать столько, сколько тебе понадобится. Но этот вечер показался мне подходящим моментом, чтобы наконец спросить». «Я думаю, — сказала я после паузы, — что ты выбрал идеальный момент». И впервые за долгое время я почувствовала, что победила.
