На окраине тихой деревни, под серым небом и тишиной скорби, шли похороны.
Собравшиеся стояли вокруг полированного гроба у свежевырытой могилы, земля ещё была тёмной и влажной. Кто-то шептал молитвы, кто-то просто тихо плакал. Атмосфера была тяжёлой и неподвижной.
И вдруг тишину разорвал стук копыт.
Все головы обернулись: из леса вылетел конь. Его рыжая шерсть блестела, а белое пятно на лбу бросалось в глаза. Он мчался стремительно, прямо к собравшимся. В толпе началась паника. Кто-то закричал. Люди отшатнулись назад, думая, что зверь опасен — может быть, ранен, может быть, взбесился. Раздались крики: «Берегитесь, он затопчет!»
Но конь не свернул. Он нёсся всё ближе… и в нескольких шагах от гроба резко остановился.
Застыв, он не сделал больше ни шага. Стоял неподвижно, уставившись на гроб.
Люди начали осторожно приближаться, но никто не решился подойти вплотную. Поведение животного было слишком странным, слишком сосредоточенным.
Его пытались отпугнуть — махали руками, повышали голос. Но конь не реагировал. Он словно не замечал никого вокруг. Его взгляд был прикован только к гробу.
Затем он медленно опустил голову и издал протяжный, пронзительный стон — будто в нём звучала боль, тоска и утрата. Потом поднял ногу и мягко коснулся копытом крышки гроба.
Один раз.
Затем ещё.
Толпа застыла, не в силах вдохнуть. Конь повторил движение, словно пытался разбудить того, кто покоился внутри.
Он горевал. Он пришёл проститься.
Кто-то шёпотом произнёс то, о чём многие уже догадались:
— «Это был его конь…»
Умерший вырастил его с жеребёнка. Он любил этого коня как родного — кормил, укрывал, ухаживал в болезни и в ненастье. Они были неразлучны много лет.
Вдруг всё стало ясно.
Конь не случайно появился здесь. Он почувствовал утрату. И пришёл — верно, преданно — проститься с единственным человеком, которому был по-настоящему привязан.
Но самое сильное впечатление оставило то, что произошло потом.
Когда церемония завершилась и люди начали расходиться, конь остался стоять у гроба. Его голова была опущена, движения замерли.
Никто не стал уводить его прочь.
И он так и не ушёл.
