Посетив мою замужнюю дочь, я обнаружил, что она живёт в садовом сарае при +40°C. Причина? «Посторонним вход воспрещён». Я забрал её, а позже её родственники были совершенно шокированы.
Шоссе тянулось бесконечно, чёрный асфальт блестел под поздним летним солнцем.
Огаст Монро крепко держал руль своего пикапа, руки уверенные, несмотря на три часа пути от Риверсайда.
В пятьдесят четыре года его тело несло следы двадцати лет военной службы и ещё десяти лет, потраченных на развитие строительной компании с нуля. Седина у висков, морщины на загорелом лице, но зелёные глаза сохраняли ту острую сосредоточенность, которая помогла ему выжить в двух зарубежных командировках.
Он уже три недели практически не слышал о своей дочери Кэлли. Звонки уходили на автоответчик, сообщения были краткими, осторожными, отстранёнными: «Просто занята домашними делами, папа. Лэндона работа держит в дороге». Кэлли никогда не была такой сдержанной в словах — обычно она шутливо отвечала, смеялась над его плохими шутками. Эти сообщения казались чужими, сухими, почти как от незнакомки.
Оукридж показался за холмом — город с особняками в испанском стиле, намёк на старые деньги. Огаст посещал его дважды с момента свадьбы Кэлли. В оба раза семья Китсов ясно дала понять, что он не в почёте.
Он нашёл Maple Grove Drive и особняк Китсов в конце улицы — роскошный дом с пятью спальнями, символ наследственного богатства. Огаст припарковал свой пыльный Ford рядом с блестящим Mercedes и вышел.
Маржори Китс открыла дверь — серебристые волосы безупречны, кремовое платье без единого изъяна.
— «Огаст», — спокойно сказала она, преграждая путь. — «Что привело вас сюда?»
— «Пришёл проведать дочь», — ответил он ровно. — «Неформальный визит».
Её улыбка была хрупкой. — «Она занята снаружи, над своими проектами».
Огаст прошёл мимо неё в дом. Кондиционер обдал холодом. Фотографии со свадьбы с его участием исчезли — остались только изображения Лэндона и её родителей.
— «Она в садовом сарае», — презрительно сказала Маржори. — «Пройдите через кухню».
Кухня сияла гранитом и нержавеющей сталью. Снаружи двор и бассейн блестели на солнце, но взгляд Огаста остановился на маленьком деревянном сарае.
Пересекая газон, ощущая жар на рубашке, он почувствовал холодный страх в животе. Он хлопнул в дверь.
— «Кэлли?»
— «Папа?» — её голос дрогнул.
Дверь открылась. Тёмные волосы Кэлли прилипли к голове от пота, лицо красное. Внутри стояла раскладушка, контейнер с одеждой и маленький вентилятор, циркулировавший душный воздух. На стене был термометр — 40°C.
— «Папа, ты не можешь быть здесь», — пробормотала она, поглядывая в сторону дома. — «Маржори не разрешает…»
— «Не разрешает что?» — тихо спросил Огаст. — «Как долго ты так живёшь?»
— «С тех пор как Лэндон уехал по контракту. Три месяца».
Кэлли демонстрировала правила Маржори: посторонние в доме запрещены, когда Лэндон отсутствует; ограниченный доступ на кухню; двери запираются ночью. Огаст внимательно её рассматривал — тёмные круги под глазами, потрескавшиеся губы. Это было не заботой, а рассчитанной жестокостью.
— «Собирай вещи», — сказал он стальным голосом.
— «Но папа, Лэндон…»
— «Кэлли», — мягко сказал он, — «чему я тебя учил насчёт хулиганов?»
— «Стоять за себя», — ответила она, и искорки прежнего огня снова вспыхнули в её глазах.
