Я пошла ужинать с друзьями, среди которых были Сьюзан и Грег — они всегда перекладывают свои дорогие счета на других.
Я заказала только напиток, а они — блюда почти на $200. Когда пришло время делить чек, я настояла, чтобы каждый платил за своё, и им досталась большая часть. На следующий день они позвонили мне…
Голос Грега был напряжённым, фальшиво-дружелюбным:
— Привет, Мира. Мы просто волнуемся из-за того, как ты вчера повела себя с чеком. Это создало неловкость.
Сьюзан встряла:
— Просто у нас всегда принято делить всё поровну. Так было всегда.
Я сказала то, что давно держала в себе:
— Ага. Но вы всегда заказываете закуски, коктейли, основные блюда, десерт. А я выпила газированную воду. Я не собираюсь платить за ваш лобстер.
Тишина. Потом Грег сказал:
— Ну, может, в следующий раз ты просто скажешь об этом заранее, до счёта. Это про атмосферу, понимаешь?
С этого началась странная холодность. Ни сообщений, ни приглашений. Групповые ужины продолжались, но без меня. Сначала было обидно — я знала их ещё со студенческих лет. Мы вместе путешествовали, ночевали друг у друга, помогали с переездами. Но со временем я поняла: мне не жаль пропускать ужины, на которых я платила за чужие дорогие вина. Мне просто не хватало той версии их самих, которая существовала много лет назад.
Прошло три месяца. Я стала строить планы с другими людьми. Чаще гуляла с коллегой Риной, недавно оставшейся без пары и всегда готовой пройтись или поесть дешёвых тако. Сблизилась с кузиной Зорой. Как будто груз спал с плеч.
А потом настала свадьба.
Большая — Майи, нашей бывшей соседки по комнате. Место проведения — побережье штата Мэн, начало июня. Пригласили всех. Я почти не поехала, думая, что там будут Грег и Сьюзан. Но Майя написала лично: «Пожалуйста, приезжай. Я скучаю. Ты всегда была клеем, который держал нас вместе».
Я поехала.
Гостиница была очаровательной — серые дощатые стены, плющ, дикие розы у входа. На регистрации я сразу встретила Арджуна и Келси, друзей по учёбе за границей. Объятия, смех, бокалы на веранде. И впервые за месяцы я почувствовала, что не нужно осторожничать ради чужого эго.
Но вечером я их увидела. Сьюзан — в светло-голубом воздушном платье, Грег — в коралловой рубашке, слишком старающийся. На приветственном вечере они заметили меня и улыбнулись холодно, натянуто. Я кивнула. Больше ничего.
На следующий день был бранч у воды. Длинные столы, мимозы, изысканные блюда с яйцами. Я сидела с людьми, которых не видела годами, смеялась до слёз. Но перед тем как подали еду, я услышала повышенные голоса с другого конца террасы.
Я повернула голову — Сьюзан махала официанту.
Оказалось, они с Грегом снова попросили что-то «особенное», вне меню. Официант объяснял, что на кухне и так аврал на 70 человек, но Грег, как всегда, включил своё липкое обаяние:
— Мы друзья невесты. Мы же всего лишь просим небольшую замену.
Люди заметили. Все обернулись. Атмосфера стала неловкой.
После бранча Майя отвела меня в сторону, растерянная:
— Они всегда так себя вели?
Я пожала плечами:
— Только когда дело касалось еды.
Она вздохнула:
— Я уже жалею об открытом баре.
Я посмеялась, но мне было её жалко. У неё и так забот хватало.
На следующий день был предсвадебный ужин. Я не была в свадебной группе, но Майя пригласила всех. Я села сзади, болтала с её тётей и друзьями жениха. Всё было спокойно.
Пока не подали десерт.
Грег и Сьюзан начали ходить по залу с конвертом для чаевых. Буквально от стола к столу.
— Мы собираем дополнительно для персонала, — радостно объявила Сьюзан. — Это стильно — проявить благодарность.
На словах щедро. Но я услышала, как она шепнула девушке за другим столом:
— Мы уже положили $200 за нас двоих, так что если вы сможете столько же…
Я моргнула. Не может быть. Они никогда не начинали «общий фонд».
Когда конверт дошёл до меня, я заглянула внутрь. Наличности не было. Только сложенный листок: «Общая цель: $600. Рекомендуется с пары: $200».
Я передала дальше, ничего не добавив. Позже увидела, как Грег засовывает пачку купюр себе в кошелёк.
Я поняла.
Они делали вид, что собирают чаевые, а на деле клали в карман. Это было так в их стиле, что я едва не рассмеялась.
А потом наступил свадебный день. Церемония была прекрасна, Майя сияла, клятвы были трогательными. Я даже прослезилась.
На приёме все танцевали, ели, радовались. И вот — драма.
Кузина Майи Тамсин подбежала к главному столу, расстроенная. Шепнула что-то мужу Майи, он нахмурился и вскочил.
Музыка смолкла.
Объявили: «Извините, делаем паузу».
Пропала свадебная коробка для открыток.
Исчезла. Просто… нет.
Никто никого напрямую не обвинял, но напряжение росло.
Я вспомнила, что Грег болтал с официантом и заходил на кухню. Рассказала Майе.
Она побледнела, потом разозлилась:
— Ты уверена?
— Нет, — ответила я. — Но я знаю Грега. Он обожает лёгкие пути.
Она кивнула и позвала дядю, нанявшего охрану. Всё пошло быстро. Деликатные обыски. Тихие разговоры. И вот — в мусорном баке у чёрного выхода нашли коробку. Целую. Но открытки вскрыты, деньги вынуты.
На крышке — только отпечатки Грега.
Сьюзан пыталась выкрутиться: мол, он «перенёс» коробку для безопасности. Но никто не поверил. Особенно после того, как кто-то сказал, что видел, как он что-то прячет в карман.
Их попросили уйти.
Майя не сдержалась:
— Вы пытались ограбить мою свадьбу.
Они ушли красные, молча.
Праздник продолжился. Танцы стали ярче, бокалы — полнее. Все словно выдохнули. Справедливость восторжествовала.
После торта я вышла подышать. Ко мне присоединилась Майя, босиком в траве, ещё в платье.
— Спасибо тебе, — сказала она. — Прости, что раньше не замечала.
Я улыбнулась:
— У тебя были поважнее дела.
Она прищурилась:
— Ты всегда знала, да?
— Да, — призналась я. — Но я устала мирить всех, пока платила за их филе-миньон.
Она рассмеялась:
— Ну теперь ты навсегда в списке гостей.
Этот момент я запомнила.
После того уикенда слухи разошлись. Постепенно все перестали общаться с Грегом и Сьюзан. Не только из-за свадьбы, но и потому, что мы начали сопоставлять факты. Вспоминали, как они «забывали» кошельки. Как «занимали» и не возвращали.
