Она переехала к ней и закрыла передо мной двери, уверяя, что «всё под контролем». Но я знала свою сестру — её намерения никогда не были по-настоящему искренними. Я мало что могла сделать тогда, но всё изменилось в тот день, когда доктор передал мне последнюю записку мамы.
Я никогда не понимала, как двое детей, выросших в одном доме, могут получиться такими разными — пока мы с сестрой не стали взрослыми. Мама растила нас одна, и со временем я начала осознавать, насколько тяжёлой была её жизнь.
Я до сих пор помню нашу крошечную квартиру, где зимой сквозняки свистели через щели в окнах. Мама работала на двух работах, чтобы у нас был хотя бы кров над головой. Иногда еды почти не было. В такие дни соседка, миссис Дженкинс, приносила нам суп или пасту.
Мама же притворялась, что не голодна, лишь бы нам хватило. Она отдала нам всё. Со временем дела стали понемногу улучшаться: лучшая работа, новая квартира, колледж и для меня, и для Самиры. Но сестра не помнила трудные годы, она была слишком мала. И выросла другой — избалованной и беспечной.
Даже после учёбы работать не хотела, продолжала просить деньги у мамы.
А потом мама позвонила мне и тихо сказала: «Николь, нужно поговорить». В её голосе было что-то не то.
В тот вечер она призналась: «У меня проблемы с сердцем. Год — это максимум, что мне дают врачи с лечением. Без него — пару месяцев».
Я не могла поверить. Мы плакали, и я пообещала быть рядом. Но мама попросила: «Не говори пока Самире».
Через месяц она сама всё рассказала — когда Самира в очередной раз явилась за деньгами.
Вскоре Самира пришла ко мне домой и заявила:
— «Я не хочу, чтобы ты навещала маму».
Я опешила:
— «Ты в своём уме? Мама больна! Ей нужна помощь».
Но сестра лишь усмехнулась:
— «Ты просто хочешь наследство. Но это не получится. Я переезжаю к маме и буду о ней заботиться. А тебя не пущу».
И правда — с тех пор она всячески мешала моим визитам. Я приезжала только тайком, когда мама писала, что Самира ушла.
Однажды мама, уставшая, но счастливая, обняла меня и сказала:
— «Почему ты не приходила? Самира сказала, что я стала для тебя обузой».
Меня будто ударили. Я объяснила, что сестра не давала мне войти. Мама лишь грустно улыбнулась:
— «Она всё время рядом. Готовит, убирает, лекарства приносит. Думаю, болезнь её изменила».
Я знала правду: изменилось лишь то, что Самира увидела шанс на деньги.
Вскоре мама стала слабее. Я взяла оплату лечения на себя, тайно договорившись с врачом. Но состояние ухудшалось, и её положили в больницу. Теперь Самира не могла меня остановить.
Мы сидели у маминой кровати по очереди. Я держала её за руку, читала ей, старалась, чтобы ей было спокойно. Сестра же, сжав зубы, почти не отходила — боялась потерять контроль.
Однажды в коридоре она сказала:
— «Деньги кончаются. Мне тоже нужно на жизнь».
Я холодно ответила:
— «Я оплачиваю лечение. Но я не собираюсь содержать тебя».
Через несколько дней мама умерла.
Я была в отчаянии, а Самира уже пришла в больницу с юристом и «завещанием».
— «Так как я заботилась о маме, всё наследство — моё», — сказала она.
У меня не было сил спорить. Но доктор Миллер позвал меня к себе.
— «Примите соболезнования. Мать любила вас больше всех», — сказал он. — «Перед смертью она оставила для вас конверт».
На нём было написано: «Для моей настоящей дочери».
Внутри оказалось новое завещание — более позднее и юридически действительное. Всё наследство переходило ко мне. Был даже счёт, о котором я не знала, с суммой, намного большей, чем я могла представить.
И короткая записка, маминым почерком:
«Я говорила, что всё понимаю. Я умею отличить заботу от эгоизма. Поэтому оставляю всё тебе, Николь. Надеюсь, ты сохранишь в сердце доброту и человечность. Я люблю тебя. Мама».
Слёзы хлынули у меня из глаз. Даже после смерти мама защитила меня.
Теперь я знаю: я буду жить так, как она — с любовью, добротой и силой.
