Чтобы справиться со смертью отца, я арендовала пляжный дом, но его владелец знал обо мне слишком много, и это стало пугать меня
После смерти отца я решила на время сбежать и арендовала тихий пляжный домик, надеясь, что морской воздух поможет мне исцелиться.
Но вместо покоя я почувствовала себя не в своей тарелке. Новый владелец, казалось, знал обо мне слишком много — вещи, о которых я никогда ему не говорила, — и его поведение с каждым днём вызывало у меня всё большее беспокойство.
Смерть — это жестоко. Она проникает глубоко, и хотя время притупляет боль, она никогда по-настоящему не проходит.
Мой отец был самой важной фигурой в моей жизни — моим образцом для подражания, моим источником утешения, единственным человеком, который всегда меня понимал. Его потеря была равносильна потере почвы под ногами.
Он прожил полноценную жизнь, без явных сожалений, или, по крайней мере, он никогда в них не признавался.
Тем не менее, мысль о том, что я никогда больше не услышу его дурацкие шутки, никогда не сяду за завтрак, приготовленный им, никогда больше не почувствую его тёплое присутствие, — это разрывало меня на части.
Чтобы справиться с этим, я хотела поехать в место, которое он любил. Много лет он ездил один в домик на берегу моря, в уединение, где он находил покой.
Он часто говорил мне, что однажды мы поедем туда вместе. Но этот день так и не наступил, и теперь было уже слишком поздно.
Когда я попросила маму поехать со мной, она мягко отказалась.
«Каждый скорбит по-своему, — сказала она. — Мне нужно остаться здесь, в окружении воспоминаний, которые мы создали вместе».
«Но там есть сторона папы, которую ты никогда не видела», — сказала я.
Она сжала мою руку. «Никто не знал его лучше, чем я. Иди. Он всегда хотел отвезти тебя».
Поэтому я поехала одна. Я собрала небольшую сумку, села в самолёт, и вскоре я стояла на скалистом берегу, волны разбивались в том же ритме, который когда-то слушал мой отец.
Сам дом был маленьким, но красивым, таким, каким вы представляете, когда слышите слова «пляжный коттедж». Яркие цветы обрамляли двор, раскачиваясь на ветру. Я стояла там, ожидая встречи с владельцем, когда ко мне подошёл мужчина на несколько лет моложе меня с широкой улыбкой.
«Вы, должно быть, Кейт», — тепло сказал он.
«Да, это я», — ответила я, всё ещё немного нервничая.
«Я Николас. Добро пожаловать».
Он провёл для меня экскурсию по дому, указывая на каждую деталь, затем вручил мне список местных ресторанов и магазинов, уверяя, что мне понравится этот городок.
«Я надеюсь, ваше пребывание принесёт вам покой», — любезно сказал он.
«Я приехала сюда, чтобы попрощаться со своим отцом», — объяснила я.
Он выглядел удивлённым.
«Мой отец часто приезжал сюда. Его звали Макс».
Николас заколебался, затем кивнул. «Соболезную вашей утрате».
Поначалу его внимательность казалась заботливой. Он оставил синие ирисы на кухне — мои любимые цветы. Он заменил подушки в доме, потому что каким-то образом знал о моей аллергии на пыльцу. Он даже принёс мне именно те фрукты, которые я любила — бананы, виноград и яблоки, — точно так же, как всегда делал папа. Он арендовал лодку, потому что знал, что я умею плавать под парусом.
Но вскоре это перестало быть милым и стало тревожным. Как он мог всё это знать? Мой отец приезжал сюда много лет назад, когда домом управляла пожилая женщина. Николас тогда даже не был в это вовлечён. Ничто из этого не имело смысла.
Ночью я слышала странные звуки. Однажды я проснулась и обнаружила, что окно открыто — окно, которое, как я была уверена, я закрыла. Утром на кухонном столе лежала фотография: мой отец, улыбающийся на пляже рядом с женщиной, которую я не узнала. Раньше этой фотографии там не было.
Однажды днём, прогуливаясь по берегу, у меня возникло безошибочное ощущение, что за мной следят. Когда я повернулась, я заметила, как Николас выходит из кустов.
«Что, чёрт возьми, ты делаешь?!» — потребовала я.
Он быстро поднял руки. «Подождите! Пожалуйста, не пугайтесь. Я не хотел вас напугать».
Но с меня было достаточно. «Почему ты следишь за мной? Откуда ты столько обо мне знаешь? И не говори мне, что это совпадение — я хочу правды!»
Выражение лица Николаса изменилось. «Вы нашли фотографию, которую я оставил?» — осторожно спросил он.
«Да, я нашла её — и кто дал тебе право врываться в дом посреди ночи?!»
«Я просто подумал, что ты будешь рада увидеть фотографию своего отца», — тихо сказал он.
«Как ты вообще узнал, что это он? Ты утверждал, что не знаешь его. На фотографии не было подписи!» — закричала я.
Он смутился. «Я… я не должен ничего говорить. Он не хотел, чтобы я тебе рассказывал. Он хотел сделать это сам».
«Ну, знаешь что? Он не может. Он мёртв», — рявкнула я.
Наконец, Николас попросил меня сесть с ним. Мы сели на скамейку с видом на море, и он начал объяснять.
«Твой отец приехал сюда задолго до моего рождения. Тогда он познакомился с моей мамой. Они стали близки — больше, чем просто близки. В конце концов, их дружба переросла в отношения».
У меня остановилось сердце. «Ты хочешь сказать, что у него был роман?»
Николас кивнул. «Это не продлилось долго. Он слишком сильно любил твою маму и не мог продолжать её предавать. Но к тому времени моя мама узнала, что она беременна. Мной».
Воздух вышел из моих лёгких. Я уставилась на него, не в силах поверить в то, что слышу.
«Значит… ты мой брат».
«Сводный брат», — мягко поправил он.
Шок, гнев, предательство — всё нахлынуло сразу. Мужчина, которого я, как мне казалось, знала, отец, который казался таким преданным, жил скрытой жизнью все эти годы. Он любил нас, но также создал тайную связь с другой семьёй.
«Я не могу поверить, что он скрывал это от нас. От мамы», — горько сказала я.
«Он боялся разрушить свой брак», — мягко объяснил Николас.
