На улице было прохладно и темно. Осень полностью вступила в свои права, забирая у города остатки тепла. В маленьком поселке Клеверной Падали, где все друг друга знали, был один дом, о котором не любили говорить. Стоящий в конце улицы, за старым и давно заброшенным садом, дом принадлежал семье Волковых. Дом, казалось, стоял в забвении, затянутый паутиной времени. Соседи поговаривали, что его продали давно, но туда никто так и не заехал. Но в последние несколько дней в окрестностях дома слышались странные звуки, и свет то и дело мелькал в окнах.
Катя, 35-летняя учительница начальных классов, всегда была любопытной. В этот вечер, возвращаясь с родительского собрания, она заметила слабый свет в окне старого дома. Что-то привлекло ее внимание. Может быть, страх, смешанный с жаждой приключений, а может, желание раскрыть тайну, которая давно витала над домом. Она решила подойти ближе.
Дом выглядел еще мрачнее вблизи. Ржавые ворота стояли полуоткрытыми, и скрип металлических петель разнесся по тихой улице, когда Катя толкнула их. Сердце забилось быстрее, но она решительно продолжила путь к крыльцу. Вдруг ей показалось, что за одним из окон кто-то мелькнул. Она замерла. Показалось ли? Она прислушалась – все было тихо.
Катя собрала все свое мужество и постучала в дверь. Никто не ответил. Она снова постучала, на этот раз сильнее. И вот тогда дверь медленно открылась, словно приглашая ее войти. Она постояла несколько секунд на пороге, всматриваясь в темноту. В доме было холодно и сыро, а внутри царил полумрак. Свет пробивался из другой комнаты, приглушенный и тусклый. Катя сделала шаг внутрь.
Она продвигалась по коридору, стараясь не издавать ни звука. Старый паркет поскрипывал под ногами. На стенах висели потемневшие от времени картины – пейзажи, которые давно потеряли свою яркость. Катя почувствовала, как по спине пробежал холодок, когда она подошла к двери, откуда исходил свет.
Она толкнула дверь, и перед ней предстала картина, которую она не могла забыть. Комната была заставлена старыми вещами – стульями, коробками, книгами. В центре комнаты стоял стол, покрытый толстым слоем пыли. На нем лежали старинные фотографии в черных рамках. Катя подошла ближе и взяла одну из них. На ней была изображена семья: мужчина, женщина и их дочь. Дочь… выглядела точно как она. Она смотрела на фотографию, и у нее перехватило дыхание.
«Что за…?» — прошептала она, чувствуя, как ее сердце бешено колотится в груди.
Она оглянулась, чтобы проверить, одна ли она в комнате. Но вот тут и началось самое странное. Свет начал мигать, и ей показалось, что фотографии на столе начали двигаться, словно что-то мерцало под стеклом. Она наклонилась ближе, и вдруг ее взгляд приковал странный отблеск. Это было отражение — не ее, а другого человека. Мужчина с седыми волосами и пустыми, мертвыми глазами стоял прямо позади нее.
Катя резко обернулась, но никого не было. Холодный пот стекал по ее виску, но она решила посмотреть на другие фотографии. Каждая из них была жутко знакома. Это были разные люди, но на каждой фотографии присутствовала она. Катя… в разных возрастах. Это было невозможно, но это был факт.
Свет в комнате замигал еще сильнее, а затем полностью погас. Катя судорожно нащупала телефон в кармане и включила фонарик. Она обернулась и услышала тихий шепот. Кто-то звал ее по имени. Голос шел из глубины дома. Она побежала к выходу, но вдруг заметила, что дверь, через которую она вошла, исчезла. Её сердце колотилось как бешеное. Дыхание перехватывало. Паника нарастала.
Сзади послышались шаги. Она повернула голову и увидела, как из темноты появляется фигура. Мужчина с седыми волосами медленно двигался к ней. Катя шагнула назад, но вдруг зацепилась за что-то и упала. Фонарь телефона вылетел из рук и покатился по полу, выхватывая в полумраке мелькающие образы на стенах – знакомые, но искажающиеся в жуткие маски.
Фигура остановилась и заговорила, мягко, но настойчиво: «Катя, ты вернулась. Наконец-то…»
«Кто ты такой?!» – крикнула она, вскакивая на ноги.
«Ты должна знать,» – ответил мужчина, его голос эхом разносился по комнате. «Ведь это ты разрушила этот дом и оставила нас здесь…»
Катя не могла вспомнить, о чем он говорит. «Я не знаю тебя! Я здесь не была!»
«Но ты была, и много раз,» – продолжил он, улыбаясь пустой, странной улыбкой. «Каждое поколение возвращается сюда. Это место помнит всех, кто был здесь, и никогда не отпускает.»
Тогда Катя вспомнила бабушкины рассказы о том, как ее прабабка исчезла в этом доме. «Этот дом… он забирает нас,» – сказала она тихо, и все вдруг стало на свои места.
«Ты не выйдешь,» – прошептал мужчина и вдруг растворился в воздухе. Катя оглянулась. Дом изменился. Стены начали двигаться, как в калейдоскопе. Её руки стали тянуть вниз, словно сама земля под ногами тянула ее к себе.
Но Катя не сдавалась. Она вспомнила, что в каждой легенде есть своя правда и свой выход. Она побежала наверх, по темным лестницам, слыша за собой все тот же шепот. На верхнем этаже была комната с зеркалом. Ей сказали, что это зеркало показывает правду. Она встала перед ним, и ее отразило не ее лицо, а лицо молодой девушки в старом платье. Катя поняла, что это её прабабушка.
«Мы можем выйти,» – прошептала она. «Мы можем закончить это.»
Внезапно зеркало треснуло и распалось. Вихрь света охватил комнату, и она почувствовала, как все начинает исчезать…
Когда Катя открыла глаза, она стояла на улице, перед тем самым домом. Он был заперт, и выглядел, как будто никто в нем не жил уже сто лет. Она обернулась – в руках был старый семейный альбом. Фотографии исчезли. Она поняла, что теперь этот дом больше не сможет забрать никого.
Катя вернулась домой, но её сердце билось ровно. Она знала, что тайны прошлого больше не преследуют её семью.