— Когда закончишь с уборкой, уходи к родителям. Вернешься, когда я позвоню, — холодно произнесла Марина, не глядя на своего жениха Игоря.
— Что? Ты меня выгоняешь из собственной квартиры? — недоуменно спросил он.
— Ты все правильно понял. У меня будут гости, и я не хочу, чтобы ты мешался под ногами.
Игорь уставился на невесту, не веря своим ушам. За два года отношений Марина никогда не вела себя так грубо и высокомерно. Он попытался возразить:
— Но, дорогая, мы же собирались вместе…
— Никаких «но», — отрезала Марина. — Делай, что я сказала.
Она развернулась и ушла в спальню, оставив ошарашенного Игоря одного на кухне. Он медленно опустился на стул, пытаясь осмыслить произошедшее.
«Что на нее нашло?» — думал Игорь. — «Неужели она узнала о моем плане?»
Он вспомнил разговор с матерью, состоявшийся неделю назад:
— Сынок, ты уверен, что Марина — та, что тебе нужна? — спросила тогда мама. — Она ведь из богатой семьи, а мы люди простые.
— Мама, я люблю ее, — горячо возразил Игорь. — К тому же, после свадьбы мы сможем помочь вам с папой…
Теперь эти слова эхом отдавались в его голове. Неужели Марина как-то узнала о его намерениях? Игорь покачал головой, отгоняя мрачные мысли. Нет, это невозможно. Должно быть какое-то другое объяснение ее странному поведению. И он во всем разберется, как только она позволит ему вернуться домой.
Марина сидела в кафе, нервно помешивая остывший кофе. Напротив нее устроилась ее лучшая подруга Алиса.
— И ты правда его выгнала? — с недоверием спросила Алиса.
— Да, — кивнула Марина. — Ты бы видела его лицо. Он был в полном шоке.
— Неудивительно! — фыркнула Алиса. — Я бы тоже была в шоке, если бы меня вышвырнули из собственной квартиры.
Марина поморщилась:
— Это не его квартира. Ее купили мои родители.
— Но он же там живет уже больше года, — напомнила Алиса. — Слушай, а ты уверена, что правильно все поняла? Может, тебе просто показалось?
Марина покачала головой:
— Нет, я все слышала очень четко. Игорь разговаривал по телефону с матерью. Он сказал: «Не волнуйся, мама. После свадьбы мы сможем купить тебе новый дом. У Марины денег куры не клюют».
Алиса присвистнула:
— Ничего себе! И что ты теперь будешь делать?
— Я хочу преподать ему урок, — мрачно ответила Марина. — Показать, каково это — когда тебя используют ради денег.
— И как ты это сделаешь?
Марина загадочно улыбнулась:
— У меня есть план. Но мне понадобится твоя помощь.
В этот момент телефон Марины зазвонил. Она взглянула на экран и нахмурилась.
— Это Игорь. Наверное, закончил уборку и хочет вернуться.
— Ты ответишь? — спросила Алиса.
Марина на секунду задумалась, затем решительно нажала кнопку «Отклонить».
— Нет. Пусть помучается. А мы пока обсудим детали моего плана.
Она наклонилась к подруге и начала что-то быстро шептать. Алиса слушала, и ее глаза расширялись от удивления.
— Ты с ума сошла! — воскликнула она, когда Марина закончила. — Это слишком жестоко!
— Может быть, — холодно ответила Марина. — Но он заслужил. Ты со мной или нет?
Алиса колебалась. Затем, глубоко вздохнув, кивнула:
— Хорошо. Я с тобой. Но я все еще думаю, что это плохая идея.
Игорь нервно расхаживал по квартире своих родителей, то и дело поглядывая на телефон. Прошло уже два дня с тех пор, как Марина выставила его за дверь, и она до сих пор не отвечала на его звонки и сообщения.
— Сынок, может, хватит уже? — мягко сказала мать, наблюдая за его метаниями. — Если она не хочет с тобой разговаривать, ты ничего не сделаешь.
— Нет, мам, тут что-то не так, — покачал головой Игорь. — Я должен понять, что происходит.
В этот момент его телефон издал звук входящего сообщения. Игорь мгновенно схватил аппарат.
— Это от Марины! — воскликнул он. — Она хочет встретиться. Сегодня вечером, в ресторане «Золотой лев».
— В «Золотом льве»? — удивилась мать. — Но это же самое дорогое место в городе!
Игорь пожал плечами:
— Ты же знаешь Марину. Для нее это обычное дело.
Он быстро набрал ответ, соглашаясь на встречу. Затем повернулся к матери:
— Мам, мне нужна твоя помощь. Одолжи мне свои золотые серьги, пожалуйста.
— Зачем? — нахмурилась женщина.
— Я хочу сделать Марине предложение, — твердо сказал Игорь. — Сегодня вечером.
— Но, сынок, ты уверен? После того, как она с тобой обошлась?
— Уверен, мам, — кивнул Игорь. — Я люблю ее. И я уверен, что у нее была причина так поступить. Сегодня я все выясню.
Мать покачала головой, но пошла за серьгами. Когда она вернулась, то увидела, что сын уже одевается.
— Куда ты? — спросила она. — До встречи еще несколько часов.
— Мне нужно кое-что подготовить, — ответил Игорь, целуя мать в щеку. — Не волнуйся, все будет хорошо.
Он выбежал из квартиры, оставив мать в тревожном недоумении. Она не знала, что несколькими этажами ниже Игоря уже ждала машина с двумя мужчинами внутри.
— Все готово? — спросил Игорь, садясь в автомобиль.
— Да, босс, — ответил один из мужчин. — Мы все подготовили, как вы просили.
— Отлично, — кивнул Игорь. Его лицо приняло жесткое, решительное выражение. — Пора преподать урок одной слишком самоуверенной девушке.
Марина вошла в ресторан «Золотой лев» ровно в назначенное время. Она была одета в элегантное черное платье и выглядела безупречно, но внутри нее бушевала буря эмоций.
— Добрый вечер, — поприветствовал ее метрдотель. — У вас заказан столик?
— Да, на имя Игоря Соколова, — ответила Марина.
— Прошу за мной, — кивнул метрдотель и повел ее в глубь зала.
К удивлению Марины, Игорь уже сидел за столиком. Он встал, увидев ее, и галантно отодвинул стул.
— Добрый вечер, дорогая, — сказал он с улыбкой, словно ничего не произошло. — Ты выглядишь восхитительно.
Марина села, внимательно наблюдая за женихом. Что-то в его поведении казалось ей странным, но она не могла понять, что именно.
— Спасибо, — сухо ответила она. — Я удивлена, что ты уже здесь. Обычно ты опаздываешь.
Игорь пожал плечами:
— Я решил, что сегодня особенный вечер. Не хотел заставлять тебя ждать.
Он подозвал официанта и заказал бутылку дорогого шампанского, чем снова удивил Марину. Обычно он был более экономным.
— Итак, — начала Марина, когда официант удалился, — я полагаю, нам нужно поговорить о том, что произошло.
— Конечно, дорогая, — кивнул Игорь. — Но сначала я хочу кое-что сделать.
Он встал и, к изумлению Марины, опустился на одно колено рядом с ее стулом. В его руке блеснуло кольцо с крупным бриллиантом.
— Марина, любовь моя, — торжественно произнес он. — Ты выйдешь за меня замуж?
Марина застыла, не веря своим глазам. Это совершенно не вписывалось в ее план. Она растерянно оглянулась и заметила, что многие посетители ресторана с интересом наблюдают за ними.
— Игорь, я… — начала она, но вдруг осеклась.
За соседним столиком она увидела двух мужчин, которые показались ей смутно знакомыми. Один из них едва заметно кивнул Игорю.
И тут Марина поняла, что происходит. Ее губы сжались в тонкую линию.
— Вставай, — холодно сказала она. — Я знаю, что это фальшивка.
Игорь удивленно поднял брови:
— О чем ты, дорогая? Я делаю тебе предложение…
— Прекрати этот фарс! — резко оборвала его Марина. — Я все поняла. Ты решил переиграть меня в мою же игру, не так ли?
Она встала, гневно глядя на Игоря:
— Думаешь, я не узнала твоих дружков? Ты все это подстроил!
В зале повисла напряженная тишина. Все взгляды были устремлены на них. Игорь медленно поднялся с колена, его лицо стало жестким.
— Ну что ж, — сказал он тихо. — Похоже, мы оба недооценили друг друга.
Атмосфера в ресторане накалилась до предела. Посетители с любопытством наблюдали за разворачивающейся сценой, а официанты нервно переглядывались, не зная, стоит ли вмешаться.
— Так значит, ты все это подстроил? — прошипела Марина, сверля Игоря гневным взглядом.
Игорь усмехнулся:
— А ты думала, что только ты умеешь играть в игры? Я знал о твоем плане с самого начала.
— Откуда? — выдохнула Марина, на секунду теряя самообладание.
— У тебя не очень надежная подруга, — ответил Игорь. — Алиса рассказала мне все, как только ты поделилась с ней своими намерениями.
Марина побледнела. Она не могла поверить, что Алиса предала ее.
— Но зачем? — спросила она. — Зачем ты устроил весь этот спектакль?
Игорь вздохнул и неожиданно его лицо смягчилось:
— Потому что я люблю тебя, Марина. И хотел доказать, что твои подозрения беспочвенны.
Он достал из кармана маленькую коробочку и открыл ее. Внутри лежало простое, но изящное кольцо.
— Это кольцо моей бабушки, — тихо сказал Игорь. — Я хотел сделать тебе предложение по-настоящему, без всяких игр и притворства.
Марина растерянно смотрела то на кольцо, то на Игоря. Ее уверенность таяла на глазах.
— Но… твой разговор с матерью… — пробормотала она.
— Ты все неправильно поняла, — покачал головой Игорь. — Я говорил о том, что после свадьбы мы сможем помочь моим родителям, потому что вдвоем нам будет легче. Я никогда не рассчитывал на твои деньги.
Марина почувствовала, как к глазам подступают слезы. Она осознала, какую ужасную ошибку совершила.
— Игорь, я… — начала она, но вдруг замолчала, уставившись куда-то за его плечо.
Игорь обернулся и увидел, что к ним приближается пожилая пара. Женщина выглядела взволнованной, а мужчина — откровенно рассерженным.
— Папа? Мама? — удивленно произнесла Марина. — Что вы здесь делаете?
— Мы пришли спасти тебя от этого афериста! — громко заявил отец Марины, указывая на Игоря. — Нам все рассказала твоя подруга Алиса.
Игорь и Марина в шоке уставились друг на друга. Ситуация неожиданно вышла из-под контроля, и теперь им обоим предстояло объясняться не только друг с другом, но и с родителями Марины.
А в другом конце зала, незаметно для всех, сидела Алиса, с довольной улыбкой наблюдая за разворачивающейся драмой.
— Подождите, давайте все обсудим спокойно, — попытался вмешаться Игорь, но отец Марины его перебил:
— Молчи, проходимец! Мы все знаем о твоих планах!
Ситуация накалялась. Посетители ресторана уже не скрывали своего интереса, открыто глазея на разворачивающуюся сцену.
— Папа, пожалуйста, — умоляюще произнесла Марина. — Ты все неправильно понял.
— Что тут понимать? — возмутилась мать Марины. — Алиса нам все рассказала. Как этот… молодой человек планировал женится на тебе ради денег.
Игорь и Марина переглянулись. В их глазах читалось понимание — они оба стали жертвами чужой игры.
— Мама, папа, — твердо сказала Марина. — Вас обманули. Игорь никогда не хотел жениться на мне ради денег. Это я… я неправильно поняла ситуацию и устроила эту глупую проверку.
Родители Марины застыли в изумлении. А Игорь неожиданно рассмеялся:
— Ну и парочка же мы с тобой, — сказал он, качая головой. — Оба решили проверить друг друга и оба попались на удочку Алисы.
— Алисы? — переспросила мать Марины. — При чем тут Алиса?
И тут до всех дошло. Они одновременно повернулись к столику, где сидела Алиса. Но ее уже и след простыл.
— Она нас всех обвела вокруг пальца, — прошептала Марина. — Но зачем?
Игорь задумчиво потер подбородок:
— Помнишь, год назад Алиса была влюблена в меня? А я выбрал тебя…
Марина, осознав всю глубину предательства подруги.
— Что ж, — сказал отец Марины, немного успокоившись. — Похоже, нам всем нужно серьезно поговорить. Но не здесь.
Они покинули ресторан под любопытными взглядами посетителей. Выйдя на улицу, Игорь вдруг остановился и повернулся к Марине:
— Знаешь, несмотря на все это безумие, мое предложение остается в силе. Ты выйдешь за меня?
Марина посмотрела на него, затем на своих родителей, и наконец, на простое колечко в его руке. Она улыбнулась сквозь слезы:
— Да, Игорь. Я выйду за тебя. Без всяких игр и проверок.
Они обнялись под одобрительные возгласы родителей Марины. А где-то вдалеке, в темноте улицы, стояла одинокая фигура Алисы, наблюдая за счастливой парой. Ее план провалился, но она знала, что это еще не конец. В конце концов, в жизни всегда есть место новым играм.